人类与机器之间的关系往往复杂而又矛盾。每一项新技术的发展都会对社会、政治、经济以及自然环境带来不可预见的改变,有时甚至会在短短的几年内终结人们维持了几个世纪的生活方式。人类也许认为机器是自己的体人,但通过梳理近两个世纪以来那些标志性机器我们发现,机器往往才是真正的主人,它们深刻地改变了人类的生活以及生产方式。巧匠
生存在距今约230万至140万年前的智人是众多原始人类中的一个主要分支。他们使用和制作石器工具的能力十分高超,因而有别于其他原始人,为自己赢得了“巧匠”的外号。他们引领人类走上了发明蒸汽机车、真空吸尘器、个人电脑以及哈勃太空型远镜的道路。针对那些改变历史发展脉络的标志性机器,我们的出发点并不是手斧或者车轮的发明而是1801年,第一台自动织布相的成功应用。在此之前,纺织一直都是手艺熟练的工匠才能从事的工作。虽然自动织布机的出现令当时的纺织工匠生计愈加艰难,但从此以后,机器不断深入地参与到人类生活和文化的各个方面。
第一次工业革命(1760-1860)期间,机器颠覆了工具的制造(罗伯茨机床、惠特